El d铆a sabado 5 de diciembre de 1953, la ciudad de Los 脕ngeles se convirti贸 en el epicentro de una gran tragedia en el mundo del entretenimiento en espa帽ol, cuando la estrella del cine mexicano Jorge Negrete inesperadamente falleci贸 durante lo que debi贸 haber sido su debut en el Teatro Million Dollar.
El porque este evento fue marcado con tal tragedia se debe, entre otras cosas, al talento del artista, al sentido de dignidad con que caracterizaba sus interpretaciones, las cuales presentaban en la pantalla de cine la imagen positiva de un hombre mexicano, modelo bienvenido por la audiencia hispanohablate. Tambi茅n fue un hombre de honor; un lider sindical que crey贸 en los derechos de los actores mexicanos, y cuya apariencia, pero mas importante a煤n, cuya voz, le gan贸 la admiraci贸n tanto del publico femenino como del masculino.
Jorge Negrete (1911-1953)
Jorge Alberto Negrete Moreno naci贸 hace un siglo, el 30 de noviembre de 1901, en la ciudad de Guanajuato (M茅xico). El joven Negrete se cri贸 bajo la disciplina de un Colegio Militar, un estilo de vida que conpagin贸 con una lenta incursion en el mundo del entretenimiento. El 6 de junio de 1948, un reportero del peri贸dico espa帽ol ABC, le pregunt贸 a Negrete sobre dicha 茅poca. Negrete, quien se estaba hospedando en un hotel de Madrid, en compa帽铆a de su madre, dijo que su a帽os de educaci贸n militar llegaron a su fin en 1935 cuando una beca que hab铆a ganado, para profundizar sus estudio militares en Espa帽a, le fue quitada de manera arbitraria. “De la noche a la ma帽ana, result贸 que, pese a mi 茅xito, el designado para hacer el viaje fue otro compa帽ero, que ni tan siquiera hab铆a figurado entre los concursantes,” explico el actor.
Tras un esfuerzo fallido en formar parte de la emergente industria del cine mexicano, un desmoralizado Negrete - cuya voz hab铆a sido entrenada por el maestro Jos茅 Eduardo Pierso - march贸 a Nueva York donde trabaj贸 en la radio. Durante esta etapa consigui贸 un papel en el cortometraje “Noches Cubanas” (1937), de la Warner Bros. La pel铆cula cont贸 con la m煤sica del compositor cubano Eliseo Grenet, con quien Negrete trabaj贸 en un club nocturno llamado “El Yumur铆.”
Es durante esta epoca, en las palabras de Negrete” “me avis贸 un director cubano que iba a hacer una pel铆cula en M茅jico, por si quer铆a ser el protagonista. Acept茅 y empec茅 mi carrera.” El director cubano fue Ram贸n Pe贸n, y la pel铆cula fue “La Madrina del Diablo” (1937), basada en una novela de Pe贸n, que emparej贸 a Negrete con la actriz Mar铆a Fernanda Ib谩帽ez, hija de la actriz Sara Garc铆a.
Nuevas oportunidades le llegaron, incluyendo una parte en “Juntos, Pero no Revueltos “ (1939), donde trabaj贸 con su futura esposa, la actriz Elisa Christy. La pareja contrajo matrimonio el 20 de marzo de 1938 en la ciudad de Miami, y se mud贸 a Nueva York donde Negrete continu贸 trabajando en la radio y en club nocturnos, mientras Elisa trabaj贸 como bailarina.
Tuvieron una ni帽a llamada Diana y aunque Jorge segu铆a trabajando en pel铆culas mexicanas, la pareja fij贸 su residencia en Nueva York. Es entonces que su amigo Grenet le ofrece la oportunidad de interpretar sus composiciones en Cuba. El periodista Gonzalo De Palacio escribi贸 al respecto: “En La Habana nos brindaron contrato inmediato para Grenet. Vacilaban en hacer lo mismo con Negrete. Temian que no gustase. Tuvimos que mostrar el rollo de “Perjura,” donde el canta el numero musical del t铆tulo para que accediesen y firmasen la contratacci贸n de ambos artistas.” Negrete se present贸 al publico cubano con la interpretaci贸n de “La Virgen Morena,” musical compuesto por Grenet, el cual seg煤n De Palacio obtuvo un gran 茅xito.
Durante esa epoca, Hollywood le ofreci贸 participar en una producion en Technicolor de Hal Roach titulada “Fiesta” (1941), donde trabaj贸 con el actor espa帽ol Antonio Moreno.
Jorge y Gloria Mar铆n
El matrimonio con Christy no dur贸 y Negrete comenz贸 una relaci贸n con la actriz Gloria Mar铆n, con la cual trabaj贸 en m谩s de diez pel铆culas; una de las m谩s representativas fue “Historia de un Gran Amor” (1942), dirigida por Julio Bracho. Aunque nunca se casaron, el romance fue documentado en cartas de amor que fueron publicadas.Trabajar con Mar铆n fue una prioridad que Negrete manifest贸 cuando fue incapaz de que ella lograra el papel protag贸nico en “El Pe帽贸n de las L谩grimas” (1944). Su actitud fue causa de tensiones durante el rodaje con Mar铆a F茅lix, la actriz que s铆 logro el papel, y quien apenas daba comienzo a su carrera. En ese entonces, era imposible adivinar que el destino unir铆a a ambos actores en matrimonio. Si alguna vez hubo un matrimonio mas perfecto para los admiradores del cine mexicano, fue la uni贸n de Jorge y Mar铆a, la cual se realiz贸 el 18 de octubre de 1952.
Si a Jorge se le puede recordar por una interpretaci贸n en especial, ser铆a la de “Charro.” No hubo otro int茅rprete que pudiera competir con su personificaci贸n de bravura, hombr铆a y encanto, sin mencionar su buena apariencia, y la belleza de su voz operatica. Con el tiempo, Negrerte se convertir铆a en una cara familiar, pero tambi茅n en un 铆cono del cine mexicano. Esto se manifesto en pel铆culas como “¡Ay, Jalisco No te Rajes!” (1941), “All谩 en el Rancho Grande” (1949), y “Dos Tipos de Cuidado” (1953), donde comparti贸 escena con Pedro Infante, otro peso fuerte del cine mexicano.
Ademas de haber trabajado en importantes pel铆culas de su pa铆s, Negrete logr贸 ganarse la admiraci贸n de audiencias en paises tan distantes como Argentina y Espa帽a. Su pose militar le sirvi贸o en las interpretaciones de personajes fuertes, pero tambi茅n le fue 煤til cuando lider贸 negociaciones en pro de los derechos de los actores mexicanos, por medio de su participaci贸n con el S.T.P.C. (Sindicato de Trabajadores de la Producci贸n Cinematogr谩fica), y la ANDA (Asociaci贸n Nacional de Actores).
Negrete in Los 脕ngeles
La ciudad de Los 脕ngeles contaba con una gran poblaci贸n hispanohablante la cual acud铆a con frecuancia a las pel铆culas, y a las presentaciones de artistas, organizadas por el empresario Frank Fouce en su cadena de teatros locales. Tal era la demanda por el cine mexicano que el lobby de uno de sus teatros, el Teatro Mason, fue adornado con im谩genes de estrellas de cine, incluyendo la de Negrete.
Otra evidencia del peso de Negrete fue manifestada en 1946 cuando el periodista Armando del Moral eligi贸 una foto del actor como portada del primer n煤mero de La Revista Cine Grafica; una publicaci贸n en espa帽ol, basada en L.A., dedicada a promover el cine mexicano en los EE.UU.
En Los 脕ngeles Negrete hab铆a realizado por lo menos dos presentaciones, una en el Teatro M茅xico, y otra en el Teatro Mayan, realizada en 1951. En 1953 Fouce le contrat贸 para que realizara su debut en el Teatro Million Dollar. Negrete acept贸 y lleg贸 al aeropuerto de Los 脕ngeles el s谩bado 21 de noviembre de 1953, donde le aguardaba Al de la Rosa, manager del Teatro Million Dollar, el agente Joe Herrera, Luis Shalhov Burch, Berta Razo y las m煤sica del trio Las Aguilillas.
El fot贸grafo Dave Salda帽a, empleado del servicio period铆stico Orbe, de Armando del Moral, se encontraba lejos de saber que las fotograf铆as que tom贸 de la llegada de Negrete a Los 脕ngeles, ser铆an las 煤ltimas del actor con vida. Tras su llegada, Negrete se aloj贸 en el Hotel Roosevelt donde habr铆a de quedarse hasta el lunes 23 de noviembre, cuando comenzar铆a sus presentaciones. Horas despues, cuando el actor cay贸 enfermo de gravedad, Anita Fouce se encarg贸 de que Negrete fuera transportado al hospital Cedars Sinai. Su esposo Frank Fouce, y su hijo Frank Louis, se encontraban ausentes de Los 脕ngeles. El lunes una carta escrita por Negrete explicando su condici贸n, fue expuesta en la entrada del Teatro Million Dollar para la lectura de su p煤blico. Frank Fouce regres贸 de M茅xico para acompa帽ar al actor. Cuando el estado de Negrete empeor贸, otros comenzaron a llegar incluyendo a su madre, y su esposa Maria Felix, quien vol贸 desde Francia. A pesar de todos los esfuerzos realizados el actor falleci贸 el 5 de diciembre.
La audiencia que esperaba con entusiasmo sus presentaciones, tuvo la oportunidad de darle un 煤ltimo adi贸s en un velorio que la familia organiz贸. Desde las 8pm hasta la medianoche, mas de diez mil personas desfilaron por su f茅retro en el mortuario Cunningham and O'Connor.
La periodista Elena de la Torre opin贸 que la comunidad hispanohablante de Los 脕ngeles no hab铆a pasado tal dolor desde el suicidio de la actriz Lupe V茅lez, en 1944. De La Torre quien estuvo presente en el velorio, escribi贸:
“Con la viuda, Maria Felix; con la mam谩, se帽ora Emilia Moreno; con los hermanos Consuelo y David, y con el m茅dico, Jos茅e Kaim, quedaron tan solo en la funeraria el actor espa帽ol Antonio Moreno, el empresario Francisco Fouce; Hector Espinola, David Salda帽na, Nanette Noriega, la esposa de Tito Guizar; Leticia Cardenas, Al de la Rosa, Esperanza Baur, la ex esposa de John Wayne y tres periodistas hispanos: Armando del Moral, Miguel de Zarraga Jr., y la cronistas que esto escribe”.
Mar铆a F茅lix y Frank Fouce, volaron en compania de la familia del actor en un avin costeado por Fouce, que traslado a la familia y el cuerpo del actor a Mexico donde toda una nacion esperaba la llegada del cuerpo de uno de los mas grandes idolos del mundo hispanohablante.
En Los 脕ngeles, la vida y obra de Negrete esta siendo recordada y celebrada en una exposici贸n de fotografias que ilustran la vida del actor, y sus 煤ltimos d铆as en Los 脕ngeles. La muestra, producida por el Cervantes Center of Arts & Letters, con apoyo del Restaurante Chinchen Itza, y el Consulado de M茅xico, se estar谩 presentando en El Mercado La Paloma hasta el 31 de diciembre. Para mas informacion, o si esta interesado en un tour de la misma contacte: www.cervantescenter.org / www.mercadolapaloma.com
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